What Should You Expect to Pay a Private Carer?

Hourly, live-in, respite and night care costs explained

One of the first questions families ask when considering independent care is a very reasonable one:

How much should I expect to pay?

There is no official UK tariff for independent carers.

A genuinely self-employed carer runs their own business and sets their own rate. What they charge will depend on factors such as their experience, location, the type of care required, the complexity of the placement and the hours involved.

However, families still need a realistic starting point.

A practical guide to independent carer rates

Independent care should not mean cheap care.

 It should mean a fairer arrangement, where more of the money paid for care goes directly to the professional providing it.

Type of careWhat you might expect to pay

Hourly or visiting care

From around £20 per hour

Sleeping night

From around £130 per night

Waking night

From around £30 per hour

Live-in care

From around £900 per week, depending on the level of care required

Live-in care for a couple

From around £1,200 per week, depending on both people’s needs

Respite care

Priced according to the type and duration of care required

These figures are a starting point, not a target to negotiate down from. A professional carer’s rate reflects their experience, responsibility, time, training and the costs of running their own business. More complex care, unsociable hours and greater responsibility should reasonably attract a higher rate.

Depends on the type and duration of cover required

These are indicative figures only. They are not statutory, fixed or recommended rates. Independent carers set their own charges and individual arrangements may fall above or below these ranges.

The purpose of this guide is not to tell carers what they should charge. It is to help families understand roughly what they may encounter when discussing private care.

A carer's rate is not the same as a carer's wage

This distinction matters.

If an employed care worker earns £13 or £14 an hour, it does not follow that a self-employed carer charging £22 an hour is receiving the equivalent of a £22 hourly wage.

A genuinely self-employed carer is running a business.

Their rate may need to account for:

• tax and National Insurance;
• insurance;
• training and professional development;
• administration and record keeping;
• travel;
• unpaid time between clients;
• periods without work;
• holidays;
• sickness;
• equipment and other business costs.

Genuinely self-employed people also do not have the same employment rights as employees or workers. GOV.UK explains that self-employed people generally run their business for themselves and take responsibility for its success or failure.

So comparing an independent carer's charge directly with an employed care worker's hourly wage can be very misleading.

What if I employ the carer myself?

This is different.

If a family directly employs a carer, the hourly wage may appear lower because the family may also take on responsibilities associated with being an employer.

Depending on the arrangement, these can include PAYE, National Insurance, paid holiday, pension responsibilities and other employment rights.

From 1 April 2026, the National Living Wage for workers aged 21 and over is £12.71 per hour.

But that figure is a legal minimum wage for eligible workers, not a recommended rate for an independent self-employed carer.

And simply agreeing to call somebody “self-employed” does not necessarily make them self-employed.

Employment status depends on the reality of the working relationship. GOV.UK specifically advises employers and people engaging contractors to consider employment status carefully and keep it under review.

Why might one carer charge £19 and another £27?

Because you are not simply buying an hour of somebody's time.

Rates may reflect:

• years of care experience;
• qualifications and training;
• dementia experience;
• moving and handling requirements;
• complex care;
• end-of-life experience;
• behavioural or communication needs;
• travelling distance;
• short or irregular visits;
• weekends and bank holidays;
• unsociable hours;
• whether more than one person requires support;
• the frequency and reliability of the booking;
• additional responsibilities associated with the placement.

A family should therefore consider what they are receiving for the rate, rather than automatically selecting the cheapest number.

What should live-in care cost?

Independent live-in carers commonly agree a daily or weekly rate.

As a broad guide, families may encounter rates around £850–£1,200 or more per week, with higher charges possible where care is particularly demanding or two people require support.

But there is an important point:

Live-in care does not mean 24 hours of active work for one daily fee.

A live-in carer lives in the person's home while providing an agreed level of support.

Families and carers should discuss:

• expected working hours;
• daily breaks;
• what support is needed;
• night-time expectations;
• how frequently the carer is likely to be disturbed;
• what happens if the person's needs increase;
• how additional hours or substantially increased responsibilities will be handled.

A placement involving an occasional night-time call is very different from one where a carer is regularly being woken throughout the night.

When the care changes, the arrangement should be reviewed too.

Sleeping night or waking night?

These are very different types of care.

Sleeping night

During a genuine sleeping-night arrangement, the carer is expected to be able to sleep for most of the night but is available if occasional assistance is needed.

An independent carer might, for example, charge a fixed nightly rate of around £120–£160, depending on the arrangement.

Waking night

During a waking night, the carer is expected to remain awake and available throughout the agreed shift.

This may be necessary where someone needs frequent:

• reassurance;
• supervision;
• repositioning;
• toileting;
• personal care;
• medication support;
• observation or other assistance.

Indicative independent waking-night rates may be around £26–£34 per hour.

There is also an important distinction in employment law.

For workers entitled to the National Minimum Wage, GOV.UK explains that genuine sleep-in arrangements — where someone is expected to sleep for most of the shift and suitable sleeping facilities are provided — are treated differently from shifts where the worker is effectively expected to work for most of the night.

For independent carers, the practical principle is equally important:

If somebody is regularly being woken five or six times every night, it may be time to ask whether the arrangement can realistically still be described as a sleeping night.

What about respite care?

Respite is slightly different because:

Respite describes why care is needed, not how the care should be priced.

A family might need respite because a spouse, relative or other unpaid carer needs a break.

But “respite care” could mean:

• four hours one afternoon;
• a full day;
• regular weekend cover;
• several waking nights;
• a weekend live-in placement;
• one week of temporary live-in care;
• two weeks of holiday cover.

The first question therefore shouldn't necessarily be:

“What is the respite rate?”

It should be:

“What care do we actually need during that period?”

Once that is established, the family and carer can agree the appropriate hourly, nightly, daily or live-in rate.

Does more complex care cost more?

Often, yes.

There is a substantial difference between providing companionship and light assistance to somebody who is largely independent and supporting someone who requires frequent transfers, extensive personal care, significant dementia support, complex communication or repeated intervention throughout the day or night.

This is why families should describe the person's needs accurately when first speaking to a carer.

A lower rate agreed for relatively light support should not automatically be expected to remain unchanged if the placement later becomes considerably more demanding.

Again:

When the care changes, have the conversation.

What should families ask before agreeing a rate?

Don't stop at:

“How much do you charge?”

Also establish:

• What exactly does the rate include?
• Is there a minimum visit length?
• Are travel expenses included?
• Are weekends charged differently?
• Are bank holidays charged differently?
• What is considered a sleeping night?
• What is considered a waking night?
• What happens if night disturbances become frequent?
• What breaks are expected during live-in care?
• What happens if the person's needs increase?
• What is the cancellation policy?
• When is the rate reviewed?
• How frequently will invoices be issued?
• When and how should invoices be paid?

And most importantly:

Put the agreement in writing.

A conversation that feels unnecessarily formal before a placement begins can prevent a very uncomfortable disagreement later.

Fair doesn't necessarily mean cheap

The cheapest carer is not automatically the best value.

The most expensive carer is not automatically the best carer either.

Families should consider experience, skills, professionalism, reliability, compatibility and whether the individual is genuinely suitable for the person's needs.

A good independent care arrangement should work for both sides.

The family should understand what they are paying for.

The carer should understand what they are being asked to provide.

And neither should discover halfway through the placement that they had completely different expectations.

Discuss it before care begins.

Agree it clearly.

Put it in writing.

Review it when the care changes.

Sources

GOV.UK — Employment status: Self-employed and contractor

GOV.UK — Employment status and employment rights guidance

GOV.UK — National Minimum Wage rates from April 2026

GOV.UK — Calculating the minimum wage: working hours and sleep-in shifts