Care News Update: The Casey Commission Opens the Big Conversation — and Could Existing Care Workers Be Protected From Tougher Settlement Rules?

Factual position checked and correct as at 31 July 2026.

Two important developments are putting the future of social care and the people who provide it — firmly back in the spotlight.

In England, Baroness Louise Casey has officially launched the Big Conversation on Care, asking the public to help shape the future of adult social care and a proposed National Care Service.

At the same time, reports have suggested that existing overseas care workers could be protected from proposed changes that might otherwise substantially extend the time some workers must wait before becoming eligible for permanent settlement in the UK.

That second story needs careful handling.

No special exemption for existing care workers has yet been confirmed in published UK immigration policy.

What exists at present is a combination of Government proposals, an unfinished consultation process, statements that exemptions or transitional arrangements are being considered, and recent media reports suggesting Prime Minister Andy Burnham is considering specific protection for existing care workers.

Here is what we actually know.

THE CASEY COMMISSION'S BIG CONVERSATION ON CARE IS NOW LIVE

On 29 July 2026, Baroness Louise Casey of Blackstock, Chair of the Independent Commission on Adult Social Care, officially launched The Big Conversation on Care.

The Commission describes it as an opportunity for people across England to have a direct role in shaping the future of adult social care.

It will run until April 2027 and aims to engage one million people across England.

Baroness Casey has agreed to provide the Commission's recommendations by summer 2027.

This is important geographically: the Casey Commission is examining adult social care in England. Social care policy is devolved elsewhere in the UK.

The Big Conversation is asking some very fundamental questions, including:

• Who should receive support?

 • What should families reasonably be expected to provide?

 • What should the state provide?

 • How should social care be paid for fairly and sustainably?

The Commission says the conversation will take place in two phases.

The first, running from July to November, will focus on the values and principles people should expect from a care system and who should be eligible for support.

The second will look at how care should be funded and how reform should be delivered.

And this is not intended to be a conversation only between government departments and large care organisations.

The Commission specifically says it wants to hear from people who use care, families, carers, people who work in care, providers and anyone with views about what adult social care should look like in the future.

People can participate through the online platform by submitting their own ideas, responding to other people's suggestions and voting on proposals. The Commission is also undertaking wider engagement for people who may not participate online.

JCC DISCUSSION POINT

For independent and self-employed carers, this is an opportunity worth taking seriously.

Much of the discussion around social care naturally involves councils, care providers, government, NHS organisations and representative bodies.

But independently arranged care has its own realities.

Families are increasingly looking for alternatives to traditional agency care. Independent carers are building businesses of their own. Both sides need clearer ways to find one another, agree expectations, protect themselves and create care arrangements that are fair, safe and sustainable.

Are those experiences properly represented when government talks about the future of care?

If not, this is an opportunity to put them into the conversation.

That is a JCC view but we would genuinely like to know what carers and families think.

EXISTING CARE WORKERS COULD BE PROTECTED FROM TOUGHER UK SETTLEMENT RULES — HERE'S WHAT WE ACTUALLY KNOW

This story requires an important distinction between: what the current immigration rules say, what the Government has proposed, and what is now being reported as a possible change.

They are not the same thing.

FACT CHECK: WHAT IS THE CURRENT SETTLEMENT POSITION?

At present, official GOV.UK guidance says that a person on a qualifying Health and Care Worker visa may be able to apply for indefinite leave to remain after five years, provided they meet the relevant eligibility requirements.

Indefinite Leave to Remain — usually shortened to ILR — allows someone to settle permanently in the UK.

So, as at 31 July 2026, it would be inaccurate to tell existing Health and Care Worker visa holders:

"You now have to wait 15 years for settlement."

That is not the current rule.

SO WHERE HAS THE 15-YEAR FIGURE COME FROM?

It comes from the Government's Earned Settlement consultation, published by the Home Office in November 2025.

The Government proposed changing the settlement system substantially.

Among the options on which it consulted were:

• increasing the standard qualifying period for settlement to 10 years; and

 • increasing it to 15 years for people on the Skilled Worker route working in occupations below RQF Level 6, including people on relevant Health and Care routes.

The Department of Health and Social Care subsequently confirmed in a Parliamentary answer that this proposed 15-year category includes care workers and senior care workers.

That means the concern about a possible 15-year route for care workers is genuine.

But it remains crucial to use the correct language:

It was proposed and consulted upon.

It has not yet replaced the existing five-year settlement rule.

WHAT ABOUT CARE WORKERS ALREADY LIVING AND WORKING IN THE UK?

This is one of the most important unanswered questions.

The Earned Settlement consultation considered how the new model might affect people already progressing towards settlement and specifically asked about transitional arrangements.

Since the consultation closed, the Government has repeatedly told Parliament that it is still considering the final model, including possible exemptions or transitional arrangements for people already on a pathway to settlement.

The consultation ran from 20 November 2025 until 12 February 2026 and received more than 200,000 responses.

As recently as 16 July 2026, when specifically asked whether Skilled Worker visa holders already in the system would receive full transitional protection and remain on the five-year route, the Home Office did not confirm that they would.

Instead, it said the responses were still being considered and that the final model would be announced once decided.

Another Parliamentary answer on 15 July was even more explicit: "As no final decisions have been made, I can give no further detail at this time."

That is the official position we have to work from.

SO HAVE EXISTING CARE WORKERS NOW BEEN EXEMPTED?

No confirmed exemption has yet been published.

This is where recent headlines require context.

On 24 July, The Guardian reported that Prime Minister Andy Burnham was considering exempting existing care workers from the tougher proposed settlement arrangements.

The report said the option being considered could protect people already in the UK while allowing different rules to apply to future entrants.

The Times has subsequently also reported that Burnham is considering an exception for overseas care workers.

Those are significant reports.

But a newspaper report about something being considered is not the same thing as a change in immigration law or published Home Office policy.

BURNHAM HAS SINCE SPOKEN ABOUT THE ISSUE

There is, however, further evidence that the position is being reconsidered.

During an interview with the BBC, reported on 27 July, Burnham was asked about the proposed settlement changes.

He said he would look at what had been said during the consultation and specifically referred to people who had come from around the world and were contributing through work in social care and the NHS.

He said he wanted people who were here and contributing to be "supported and welcomed here."

That strengthens the case for saying a rethink is genuinely possible.

It still does not tell us what the final policy will be.

We do not yet know:

• whether existing care workers will receive a specific exemption;

 • whether all existing care workers would qualify;

 • what date might determine who is treated as an "existing" worker;

 • whether protection would preserve the existing five-year settlement pathway;

 • whether different transitional arrangements might be introduced instead;

 • how dependants would be treated; or

 • when any new settlement rules would take effect.

Until the Home Office publishes the final Earned Settlement model and the necessary changes are made to the Immigration Rules, those questions remain unanswered.

CARE NEWS FACT CHECK — IN PLAIN ENGLISH

"Care workers now have to wait 15 years for ILR."

Not correct as at 31 July 2026. Qualifying Health and Care Worker visa holders can currently still become eligible to apply for settlement after five years, subject to the normal requirements.

"The Government wants to make care workers wait 15 years."

Partly correct, but it needs context. A 15-year qualifying period for workers in certain occupations below RQF Level 6 — including care workers and senior care workers — was one of the options formally proposed in the Earned Settlement consultation. The final model has not yet been announced.

"Existing care workers have now been exempted."

Not confirmed. Media reports say an exemption is being considered, and the Prime Minister has indicated that he is looking again at the issue. No published Home Office policy has yet confirmed a care-worker exemption.

"The Government may protect people already working towards settlement."

Correct. The Home Office and Department of Health and Social Care have repeatedly confirmed that potential exemptions or transitional arrangements are being considered as part of the final settlement model.

JCC VIEW: TWO POLICIES THAT CANNOT REALLY BE SEPARATED

This is where we move from reporting the facts to asking the bigger question.

How can Britain decide what its future care system should look like without deciding how it intends to value, recruit and retain the people who provide that care?

That does not mean immigration policy should never change.

Nor does it mean there cannot be legitimate debate about the conditions someone should meet before acquiring permanent settlement.

But there is an important discussion to be had about people who came to the UK under one set of expectations and have already spent years working towards settlement.

If someone entered a five-year settlement pathway, built a life in Britain and spent those years providing care, should they be protected when the rules change?

And there is a wider social care question.

If the country needs a stable, experienced and professional care workforce, how do we create employment, pay, training and career structures that make people — British-born and overseas-born alike — actually want to remain in care?

Those aren't answers JCC gets to dictate.

But they are questions we think belong in the conversation.

And that takes us straight back to Baroness Casey.

THIS IS EXACTLY WHAT THE BIG CONVERSATION SHOULD BE DISCUSSING

The Casey Commission is asking what a future care system should provide, who should receive support, what families should reasonably contribute and how the country should pay for it.

The workforce cannot be an afterthought to that discussion.

A care system isn't simply a funding model.

It is people entering homes every morning.

It is live-in carers spending weeks away from their own families.

It is personal assistants supporting disabled adults to live independently.

It is residential and home-care staff.

It is unpaid family carers.

It is independent carers building their own businesses.

And it includes overseas workers who have become part of Britain's social care workforce.

Whatever model emerges from the Casey Commission, it will ultimately depend upon having enough skilled people willing and able to provide the care it promises.

That makes workforce policy part of social care reform — not a separate conversation happening somewhere else in Whitehall.

HAVE YOUR SAY

The Big Conversation on Care is now open to people across England.

Participants can submit their own ideas, respond to suggestions from other people and vote on proposals already on the platform.

Care News particularly encourages carers — including independent and self-employed carers — and families arranging care privately to contribute their experiences.

If government genuinely wants to understand how care works, it needs to hear from the people actually living and delivering it.

SOURCES AND VERIFICATION

Care News has based the factual reporting in this article primarily on:

• The Casey Commission — official launch of The Big Conversation on Care, 29 July 2026.

 • The Casey Commission — official Big Conversation participation information.

 • Home Office / GOV.UK — A Fairer Pathway to Settlement consultation.

 • GOV.UK — current Health and Care Worker and ILR eligibility guidance.

 • UK Parliament / Department of Health and Social Care — confirmation that the 15-year consultation proposal includes care workers and senior care workers.

 • UK Parliament / Home Office — confirmation that the final Earned Settlement model remains under consideration and that more than 200,000 consultation responses were received.

 • The Guardian and The Times — reporting that an exemption for existing overseas care workers is being considered. These reports are identified as media reporting and not presented as confirmed Government policy.

Care News note: Immigration rules can change. This article reports the position verified on 31 July 2026 and is for general information, not individual immigration or legal advice.