Published: 22 August 2026

There has been plenty of discussion about the future of adult social care—but discussion and actual change are not the same thing.

In this Care News Catch-Up, we look at what has genuinely happened, what remains a proposal and what carers and families need to know now.

🟢 The Casey Commission still wants to hear from you

We have reported on the Independent Commission on Adult Social Care, commonly known as the Casey Commission, before. However, this part deserves repeating while people can still participate.

The Commission’s Big Conversation on Care is now open and is expected to run until April 2027.

It is inviting contributions from:

• people who receive care and support;
• unpaid carers;
• families;
• professional care workers;
• care providers;
• organisations working across adult social care;
• members of the wider public.

The conversation is intended to explore some of the most difficult questions facing social care, including:

• who should receive support;
• what families can reasonably be expected to provide;
• what a future National Care Service should look like;
• how care should be funded fairly and sustainably.

The Commission’s first recommendations on the development of a National Care Service are expected later in 2026. The wider Big Conversation will continue beyond that point.

What does this mean for carers and families?

Nothing has changed immediately in how care is funded, commissioned or delivered.

This is a consultation and evidence-gathering exercise—not the introduction of a National Care Service.

However, it is a genuine opportunity for those living and working with the realities of care to contribute directly.

Independent carers have particularly valuable experience to share. They understand the gap between what families pay, what employed carers receive and what good care actually requires. Families arranging their own care also understand where the current system becomes expensive, fragmented or unnecessarily difficult.

If those voices are absent, decisions may be shaped largely by government departments, large providers, representative organisations and commissioners.

JCC thought: We intend to keep mentioning the Big Conversation while people can still contribute. Carers and families should not assume that somebody else will explain their experiences for them.

Read about the Big Conversation and take part

🟡 The Fair Pay Agreement is progressing—but no new care-worker pay rate has been agreed

The Government has confirmed that an Adult Social Care Negotiating Body will be established by the end of 2026.

It will bring together employer and trade-union representatives to negotiate matters including:

• pay;
• terms and conditions;
• employment practices;
• wider workforce issues.

The independent chair is expected to be appointed in early 2027. The first negotiations are scheduled to begin in April 2027, with the first settlement planned for introduction in April 2028.

The Government has committed £500 million for the first agreement in 2028–29.

What has not happened?

There is currently:

• no confirmed national care-worker hourly rate arising from the agreement;
• no immediate care-sector pay rise;
• no completed negotiation;
• no guarantee that every figure suggested in political speeches, campaigns or social-media posts will become the final rate.

Any post claiming that all care workers have already been awarded a particular hourly rate is getting ahead of the facts.

Will it cover independent carers?

The published announcement describes negotiations between workers, employers, care providers and trade unions.

It does not currently promise that genuinely self-employed independent carers will receive a statutory rate through the agreement.

Independent carers set their own fees through agreements with their clients. Nevertheless, a higher employment-sector pay benchmark could eventually influence what carers, agencies and families consider a reasonable rate for professional care.

The distinction is important:

An employed care worker’s minimum or negotiated wage is not automatically the same as the fee charged by a self-employed carer.

An independent carer’s fee must also account for expenses and responsibilities that an employer would normally carry, including insurance, administration, unpaid leave, training, pension provision, tax administration, gaps between placements and business risk.

JCC thought: A national structure for negotiating care-worker pay is a welcome recognition that care work has been undervalued. However, carers should not be asked to celebrate a pay settlement that has not yet been negotiated and is not planned to take effect until 2028.

Read the Government’s Fair Pay Agreement announcement

🔴 Councils cannot outsource their safeguarding responsibilities

A disturbing investigation by the Local Government and Social Care Ombudsman has highlighted serious failures in the care of an older woman in Portsmouth.

Portsmouth City Council commissioned Radis Community Care to provide several daily homecare visits after the woman became bedbound following a fall.

According to the Ombudsman, concerns identified during the council’s safeguarding investigation included allegations that workers:

• recorded visits that had not been completed;
• failed to follow or understand the care plan;
• did not position or support the woman appropriately;
• failed to follow her Speech and Language Therapy plan;
• left medication where she could not access it;
• failed to monitor or accurately record food and fluid intake;
• left her wet or in darkness for prolonged periods;
• gave her stale or inappropriate food.

In one incident, the woman was unintentionally fed microwaved dog food, which was recorded in the care notes as a “lamb dinner”.

Her family also found her Do Not Attempt Resuscitation document scrunched up in a cupboard, with the carers reportedly unaware of its details.

The council began a safeguarding enquiry in April 2024. Its own policy set a 28-day target, but the enquiry was not completed until October—six months later.

The Ombudsman found that the council had treated the provider’s internal investigation as though it fulfilled the council’s own statutory safeguarding duty. It had not provided sufficient independent scrutiny, despite the provider already being subject to a separate large-scale safeguarding enquiry.

The Ombudsman concluded that the failures engaged the woman’s rights under Articles 3 and 8 of the European Convention on Human Rights, concerning degrading treatment, dignity and private life.

Portsmouth City Council accepted the findings and agreed to:

• apologise to the family;
• refund care fees paid between April and July 2024;
• make symbolic payments totalling £1,000.

The council no longer commissions services from Radis.

Why does this matter beyond one council?

The Ombudsman’s central message was clear:

A council’s safeguarding duty does not end when it commissions an outside organisation to deliver the care.

The provider remains responsible for the standard of the service it delivers, but the council must properly investigate safeguarding concerns and scrutinise the care it commissions.

The case also reinforces the importance of:

• accurate daily records;
• clear care planning;
• following professional instructions;
• reporting deterioration and unmet needs;
• escalating concerns promptly;
• documenting what action was taken.

These are not simply administrative tasks. They form part of the evidence showing whether someone received safe and appropriate care.

What about independent carers?

An independent carer does not take over a council’s statutory safeguarding responsibilities.

Where a carer believes an adult is experiencing or at risk of abuse or neglect, concerns should be reported through the appropriate safeguarding route. Immediate danger should be reported to the emergency services.

Carers should keep clear, factual records of:

• what they observed;
• what the person said;
• what immediate action they took;
• who they contacted;
• when the concern was reported;
• any response or instructions received.

A carer should not attempt to conduct their own safeguarding investigation. Their role is to recognise, record, report and cooperate with the appropriate process.

JCC thought: “We have passed it to the provider” cannot become an excuse for statutory bodies to step away. Equally, providers cannot dismiss good care plans, escalation and record keeping as paperwork. This case demonstrates exactly why those safeguards exist.

Read the Ombudsman’s findings

🟡 Health and Care Worker visa applications continue to fall sharply

The latest provisional Home Office figures show 7,900 main-applicant Health and Care Worker visa applications in the year ending July 2026.

That represents:

• a 65% fall compared with the year ending July 2025;
• a 95% fall from the peak of 161,700 in the year ending November 2023.

The figures cover the wider Health and Care Worker visa route and should not be treated as though every application relates to a care worker or senior care worker.

The Home Office says the decline initially followed increased scrutiny of sponsoring employers and enforcement against organisations that failed to meet their sponsorship obligations. More recent reductions followed immigration changes introduced in 2024 and July 2025.

New overseas applications for care-worker and senior-care-worker jobs through the route have ended. Some people already in the UK can continue switching into eligible care roles until July 2028, provided they and the sponsoring employer meet the rules.

Does this affect care workers already in the UK?

The fall in new applications does not mean that every existing sponsored care worker has lost—or is about to lose—their visa.

Existing workers must continue to comply with the conditions of their immigration permission. Anyone considering changing employer or sponsor should obtain advice based on their individual circumstances before resigning or accepting another position.

A Facebook post offering sponsorship is not evidence that the employer is legally able to sponsor somebody. Workers should verify that an organisation:

• holds a valid sponsor licence;
• is authorised to sponsor the relevant occupation;
• is offering a genuine eligible vacancy;
• will provide the required Certificate of Sponsorship;
• is not asking the worker to pay prohibited sponsorship costs.

What about the proposed settlement changes?

There is still no final rule guaranteeing special protection for existing care workers.

The previous earned-settlement consultation proposed potentially increasing the standard qualifying period and applying a longer period to some lower-skilled Skilled Worker roles. It also proposed applying changes to many people already in the UK who had not obtained settlement.

However, proposals are not the same as enacted Immigration Rules.

Claims that existing care workers are definitely protected—or definitely required to wait a particular number of years—should therefore be treated cautiously until the Government publishes its final decision and the corresponding rules.

JCC thought: Migrant care workers deserve accurate information, not reassuring promises or frightening headlines based on proposals. The current facts are difficult enough without social media filling in the gaps.

Read the latest Home Office visa statistics

The short version

🟢 Positive

• The Big Conversation on Care remains open.
• Carers, families and people receiving care can contribute directly.
• Care-worker pay and conditions will finally be subject to a national negotiating process.

🟡 Watch carefully

• No Fair Pay Agreement rate has yet been negotiated.
• The first settlement is not planned until April 2028.
• The published scheme does not currently promise a statutory rate for genuinely self-employed carers.
• Health and Care Worker visa applications continue to fall.
• Proposed settlement protections or extensions have not yet been confirmed in final Immigration Rules.

🔴 Serious concern

• The Portsmouth investigation exposed grave failures in care delivery, record keeping and safeguarding oversight.
• Councils cannot discharge their statutory safeguarding duties simply by passing concerns back to a commissioned provider.

JCC conclusion

There are signs that adult social care is finally receiving serious political attention. A national conversation is underway, a structure for negotiating employed care-worker pay is being created and weaknesses in safeguarding oversight are being publicly challenged.

But we must distinguish direction from delivery.

A consultation is not reform.

A negotiating body is not a pay rise.

A proposal is not an immigration rule.

A provider investigation does not replace a council’s safeguarding duty.

Progress should be recognised—but it should never be exaggerated.

This article provides general information and discussion. Immigration, employment and safeguarding decisions can depend on individual facts and should be supported by appropriate professional advice where necessary.

Sources:

The Prime Minister’s Commitment to Adult Social Care – Department of Health and Social Care

The Big Conversation on Care – Independent Commission on Adult Social Care

Care workers to be represented in fair pay agreements – GOV.UK

Councils cannot outsource their safeguarding duty – Local Government and Social Care Ombudsman

Monthly entry clearance visa applications: July 2026 – Home Office

A Fairer Pathway to Settlement: statement and consultation on earned settlement – Home Office